Qué hacer cuando tu automóvil se sobrecalienta

La mayoría de los conductores ya lo han visto: un automóvil detenido al costado de la carretera con vapor o humo saliendo desde el capó mientras el propietario mira con nerviosismo. Un automóvil sobrecalentado no es agradable de ver, pero ¿qué debes hacer si te sucede? ¿Y qué puedes hacer para ayudar a prevenirlo en primer lugar? En este artículo, responderemos esas dos preguntas y más.  [1]

¿Qué provoca que un auto se sobrecaliente?

Antes de responder esta pregunta y prevenir el sobrecalentamiento, hablemos sobre cómo sucede realmente. Tu automóvil está diseñado para resistir el sobrecalentamiento; sin embargo, si comienza a calentarse demasiado, eso suele indicar que algo está mal. Estas son algunas causas comunes por las que tu automóvil puede estar calentando demasiado:

Sistema de refrigeración y refrigerante

Todos los automóviles modernos tienen un sistema de refrigeración que distribuye el refrigerante por todo el vehículo. Esto ayuda a evitar que las temperaturas internas del motor suban demasiado. Las fugas, obstrucciones o fallas de la bomba en este sistema pueden provocar el sobrecalentamiento del motor. [1]

Termostato de auto

La cantidad de refrigerante en tu motor está regulada por el termostato de tu automóvil. Esto determina cuánto refrigerante es necesario para mantener una temperatura adecuada. Si algo anda mal con este sistema, podría generar una lectura errónea y no suministrar la cantidad adecuada de refrigerante necesaria. [1]

Nivel bajo de aceite del motor

El aceite juega un papel crucial en la lubricación de las piezas móviles de un automóvil; además, también elimina el exceso de calor del motor. A su vez, los niveles bajos de aceite pueden corresponderse con las altas temperaturas del motor. [1]

Ventilador de refrigeración del radiador

Como su nombre lo sugiere, el ventilador del radiador funciona para enfriar las temperaturas internas de tu automóvil. Si deja de funcionar, o incluso funciona a niveles inadecuados, puede ser motivo suficiente para hacer que el auto se sobrecaliente. [1]

Mangueras y correas

El sistema de refrigeración de un auto se conecta con mangueras y correas. Las mangueras mueven el refrigerante por todo el motor y el radiador, mientras que las correas activan la bomba de agua. Si las mangueras están agrietadas, quebradizas o sueltas, el refrigerante puede tener fugas y las correas rotas pueden impedir que la bomba de agua funcione. Cualquiera de estos problemas puede interrumpir el flujo de refrigerante, lo que genera un motor sobrecalentado. [1]

Si no estás seguro de lo que está causando el sobrecalentamiento de tu automóvil, siempre es una buena idea encontrar un mecánico confiable que pueda diagnosticar el problema y repararlo. También te recomendamos que estés preparado en caso de que tu automóvil se sobrecaliente mientras estás en la carretera.

Cómo saber si un automóvil se está sobrecalentando

Afortunadamente, la mayoría de los automóviles no se sobrecalientan sin previo aviso. Hay varias señales perceptibles: [1]

• Vapor o humo que proviene del capó de tu automóvil.
• Un olor a quemado o dulce que proviene del motor.
• La aguja de tu medidor de temperatura que apunta hacia el rojo, o “H”, según el diseño de tu automóvil.
• En algunos vehículos, la advertencia de temperatura y las luces del tablero del motor de control pueden encenderse.
• El motor puede funcionar con dificultad, pararse o entrar en “modo de inactividad” para evitar mayores daños.

Si notas alguno de estos signos, no esperes a ver si empeoran. Detente de inmediato y apaga tu automóvil para que se enfríe.

Qué hacer cuando un automóvil se sobrecalienta

Si tu automóvil comienza a sobrecalentarse, es importante que actúes rápidamente. Conducir a altas temperaturas durante un tiempo excesivo puede causar daños graves y potencialmente ponerte a ti y a tus pasajeros en riesgo. Sigue estos pasos ante el primer signo de sobrecalentamiento: [1]

• Detente en el primer lugar seguro, deja tu automóvil en punto muerto y apaga el motor. Te aconsejamos que esperes al menos 10 minutos para darle a tu automóvil la oportunidad de enfriarse.
• Levanta el capó y déjalo abierto para que el aire caliente se disipe más rápido.
• Una vez que hayas dejado que se enfríe, vuelve a encenderlo girando la llave a su primera posición en el encendido. Esto te permite verificar el medidor de temperatura y ver si cayó a un nivel seguro sin volver a encender el motor. Si tu medidor indica una temperatura segura y tus niveles de líquido son normales, intenta arrancar el motor.
• Una vez que el motor se haya enfriado completamente después de unas horas y el medidor de temperatura diga “cool” (frío), revisa el depósito de refrigerante. Si los niveles son bajos y tienes refrigerante, llénalo con cuidado.

Ante el primer signo de algo inusual, como sonidos extraños o la falla de arranque, mantente en posición de apagado, deja el motor apagado y llama a la asistencia en carretera.

Qué evitar cuando tu auto se sobrecalienta

Cuando un auto se sobrecalienta, sigue estos consejos para evitar mayores daños y para mantenerte a ti y a tus pasajeros seguros: [1]

• No entres en pánico ni conduzcas erráticamente. No te desplaces peligrosamente a través del tráfico ni presiones los frenos de manera brusca.
• Deja de conducir lo antes posible. Si sigues conduciendo, puedes causar más daños, como deformar las tapas de cilindro, agrietar el bloque del motor o provocar otros daños irreparables y costosos. Detente con cuidado en el lugar seguro más cercano para inspeccionar tu vehículo.
• No viertas agua fría en un motor caliente. Hacerlo puede causar grietas en el motor.
• No pases por alto el problema. Un motor sobrecalentado no es una preocupación que simplemente desaparecerá. Es posible que llenarlo con un poco de refrigerante no resuelva el problema por completo; debes encontrar la causa del sobrecalentamiento y abordarla.

¿Qué sucede con un automóvil cuando se sobrecalienta?

Un automóvil sobrecalentado puede causar daños internos graves y costosos, como tapas de cilindros deformadas o agrietadas, juntas de tapas quemadas, detonación del motor (golpeteo) y más. [2] Si tu automóvil se sobrecalienta, haz todo lo posible para mitigar mayores daños y determinar la causa raíz

Cómo evitar que un automóvil se sobrecaliente

El sobrecalentamiento supone un riesgo tanto para ti como para tu automóvil, por lo que es mejor intentar evitarlo en primer lugar. Desde el mantenimiento preventivo hasta los trucos que puedes usar en un apuro, hay muchas maneras de ayudar a que tu automóvil se mantenga fresco. Aquí te mostramos algunas formas de hacerlo: [1, 3]

1. Verifica tu indicador de temperatura: probablemente hayas visto el indicador de temperatura de tu automóvil innumerables veces sin darte cuenta, pero está allí por un motivo. Si alguna vez observas que la aguja apunta hacia la parte roja del dial, eso es una señal segura de que es momento de detenerse y darle a tu motor la oportunidad de enfriarse.
2. Enciende calefacción. Sí, leíste bien: encender la calefacción puede ayudar a enfriar tu motor en un apuro. Al hacer esto, el aire caliente sale del compartimiento del motor y se enfría. No es una solución ideal para ti ni tus pasajeros, pero vale la pena tenerla en cuenta para viajes largos en días calurosos.
3. Agrega refrigerante del motor: el refrigerante es el líquido que ayuda a evitar que el motor se sobrecaliente; está ubicado en el depósito de refrigerante debajo del capó de tu automóvil. Si las temperaturas suben, siempre es una buena idea verificar el nivel de refrigerante. Esto se indica con líneas en el costado del depósito. Si el nivel está bajo, puedes agregar más refrigerante tú mismo, pero ten cuidado de NO hacerlo si el motor está caliente. Espera hasta que se enfríe.
4. Haz que un mecánico purgue tu radiador: al igual que el aceite, el refrigerante se ensucia con el tiempo y debe reemplazarse. Un mecánico puede hacer esto por ti en un procedimiento llamado purga del radiador, donde se drena el refrigerante viejo, el radiador se purga con un líquido de limpieza y se agrega refrigerante nuevo. Consulta tu manual del propietario para obtener detalles específicos sobre la frecuencia con la que debes hacer esto en tu vehículo.
5. Considera reemplazar la batería de tu automóvil: mientras menos energía tenga la batería, más difícil será el funcionamiento del automóvil. Esto pone a tu auto en riesgo de sobrecalentamiento. Puede comenzar si la batería tiene más de 3 años. Tu mecánico puede aconsejarte si tu batería está lista para ser reemplazada. 
6. Revisa la correa de transmisión: el refrigerante circula dentro del motor de tu auto gracias, en parte, a la correa de transmisión. Si tu correa de transmisión no funciona correctamente, es muy probable que tu motor se sobrecaliente.
7. Controla los frenos: ¿alguna vez has oído hablar de los frenos que se atascan? Es posible que los frenos no sean el primer lugar en el que pensarías ver si tu motor se sobrecalienta, pero las mordazas de freno atascadas pueden crear suficiente arrastre adicional en tu motor y generar mucho calor. Si tu mecánico no puede encontrar nada malo en tu motor en sí, pídele que revise los frenos.
8. Agrega aceite de motor: el refrigerante no baja la temperatura por sí solo. El aceite del motor también es responsable de eliminar el exceso de calor. Si tus niveles de aceite bajan, la temperatura de tu motor puede subir lo suficiente como para causar sobrecalentamiento.
9. Verifica el termostato del vehículo: tu motor regula su temperatura usando un termostato interno, una válvula que controla el flujo de refrigerante. Si el termostato funciona mal, el refrigerante insuficiente en el motor puede provocar sobrecalentamiento.
10. Obtén mantenimiento profesional con regularidad: muchos de los problemas que acabamos de cubrir pueden detectarse con anticipación y prevenirse con el mantenimiento de rutina. Haz que un mecánico profesional realice el mantenimiento de tu vehículo anualmente y así, será mucho menos probable que se sobrecaliente.

Preguntas frecuentes

¿Por qué mi automóvil se sobrecalienta cuando está inactivo?

Dejar tu auto en marcha, pero sin moverlo, puede empeorar la situación. Si no puedes apagar tu vehículo de inmediato, conduce el vehículo sobrecalentado lentamente hasta un lugar seguro y apaga el motor por completo. Esto al menos garantiza un flujo de aire constante a través del motor. [2]

¿Por qué se sobrecalienta mi automóvil cuando el aire acondicionado está encendido?

Tu automóvil puede sobrecalentarse cuando el aire acondicionado está encendido porque el sistema de aire acondicionado ejerce más tensión sobre el motor, lo que podría exponer o empeorar los problemas existentes en el sistema de refrigeración y hacer que el vehículo se sobrecaliente. [4]

¿Un automóvil puede sobrecalentarse debido a las temperaturas exteriores?

El motor de un auto puede sobrecalentarse en cualquier clima. Sin embargo, las probabilidades son mucho más altas cuando hace calor. El aire que rodea el motor, como el calor que sube del asfalto, el calor generado por el motor y las temperaturas exteriores, aumenta la probabilidad de que el automóvil se sobrecaliente. [5]

La Asistencia en Carretera puede ayudarte en un apuro

Saber cómo prevenir y responder a un automóvil sobrecalentado es fundamental. Sin embargo, pueden ocurrir averías y estamos aquí para ayudarte. Agregar Asistencia en Carretera a una póliza de automóvil de Nationwide puede ayudarte a protegerte a ti mismo y a tu vehículo, y a volver a la carretera más rápido cuando sucede lo inesperado.

Fuentes