5 cosas que las empresas deben saber ante la reapertura de la economía

En 2020, la pandemia de la COVID-19 dejó un impacto devastador en la economía del país, que se tradujo en el cierre generalizado de empresas, en tasas de desempleo récord y en la reducción del gasto de los consumidores.¹ Sin embargo, diversos esfuerzos de recuperación a lo largo de 2021 están allanando el camino para salir de esta recesión. El actual despliegue de la vacuna y la reducción general de los casos de COVID-19 han motivado a los líderes de los gobiernos a suavizar las restricciones federales, estatales y locales, y permiten que las empresas de todos los sectores abran de nuevo sus puertas, ofrezcan servicios en persona y hagan funcionar sus establecimientos a mayor capacidad (si no a plena capacidad).

A medida que la economía se reabre en todo el país, es importante que las empresas se preparen para una “nueva normalidad”. Al fin y al cabo, la pandemia contribuyó a una amplia gama de tendencias comerciales, hábitos de consumo y ajustes de la mano de obra. Algunos de estos cambios podrían tener efectos a corto plazo en los planes de recuperación iniciales, mientras que otros tienen el potencial de permanecer a largo plazo. Sin embargo, la revisión de estos cambios puede marcar la diferencia para ayudar a las empresas a prosperar en este panorama cambiante. Por eso, he aquí cinco consideraciones clave que las empresas deben tener en cuenta en medio de la reapertura de la economía.

1. La tasa de ahorro personal en los EE. UU. se ha disparado

Al inicio de la pandemia, en marzo de 2020, la desaceleración de la economía y la preocupación por el aumento del desempleo hicieron que muchos consumidores redujeran drásticamente sus gastos. De hecho, más de la mitad (52 %) de los estadounidenses confirmaron que recortaron sus gastos en las primeras semanas de la pandemia debido a la preocupación por la economía o la bolsa de valores.²

Como resultado, la tasa de ahorro personal del país, que se refiere al porcentaje mensual de los ingresos del consumidor que queda después de los impuestos y gastos, alcanzó nuevos máximos. Mientras que en diciembre de 2019 era de solo el 7.2 %, una combinación de la reducción del gasto y la distribución de cheques de estímulo por parte del gobierno federal hizo que la tasa se cuadruplicara hasta el 33.7 % en abril de 2020. Desde entonces, la tasa ha fluctuado junto con la pandemia, que cayó al 14.2 % en diciembre de 2020 antes de saltar al 27.6 % en marzo de 2021.³

En cualquier caso, la tasa se ha mantenido significativamente por encima de los niveles anteriores a la pandemia. Por un lado, una tasa tan elevada sugiere que, incluso a medida que la economía se recupera, algunos consumidores pueden seguir estando más conscientes de sus gastos y menos propensos a hacer compras impulsivas. Esta práctica podría ser especialmente frecuente entre los consumidores de los hogares con menores ingresos, que se vieron más afectados por la recesión (por ejemplo, por una mayor pérdida de empleo) y pueden enfrentarse a una incertidumbre continua. Por otro lado, esta tasa más elevada también podría animar a algunos consumidores, como los de hogares de ingresos medios y altos, a recurrir a sus ahorros adicionales y contribuir a un impulso del gasto tras la pandemia a medida que la economía se reabre.⁴

2. La demanda de los consumidores puede aumentar en determinados sectores

La recuperación de la economía y la reducción de las restricciones por la COVID-19 podrían motivar a los consumidores a actuar sobre las demandas acumuladas en varios sectores. En particular, los consumidores han empezado a mostrar un mayor nivel de comodidad con actividades que antes se consideraban de mayor riesgo en el momento álgido de la pandemia, como viajar, disfrutar de espectáculos en vivo y cenar en restaurantes. Además, muchos consumidores han expresado una gran anticipación por reanudar estas actividades una vez que la economía se reabra por completo.

En concreto, el 63 % de los adultos en los EE. UU. declararon que tienen ganas de irse de vacaciones, mientras que el 50 % tiene ganas de comer en restaurantes y más del 40 % espera poder disfrutar de actividades de ocio en persona (por ejemplo, ir a un concierto, ver una película o asistir a un evento deportivo).⁵ Por lo tanto, es probable que las empresas de los sectores del turismo, la hostelería y el entretenimiento se encuentren con un aumento de la demanda de los consumidores en los próximos meses.

3. Muchos comportamientos de los consumidores han cambiado

La pandemia alteró enormemente las formas en que los consumidores podían obtener bienes y servicios. Estos cambios han contribuido a modificar los hábitos de consumo y a acelerar la adopción de las tendencias existentes. Se espera que muchos de estos cambios sigan afectando a las empresas a medida que se reabre la economía, entre ellos:⁶

• Mayor deseo de servicios digitales: más que nunca, la pandemia empujó a las empresas de diversos sectores a implementar servicios remotos para seguir operando. Este cambio hacia las ofertas en línea aumentó el apetito de los consumidores por una serie de actividades digitales, como la transmisión de diversas formas de entretenimiento, la utilización de la telemedicina, la participación en videoconferencias, la participación en el comercio electrónico y el aprovechamiento de las opciones de entrega en línea. De cara al futuro, es probable que los consumidores sigan buscando servicios digitales por su comodidad y sencillez. Teniendo esto en cuenta, las empresas deberían considerar seriamente la posibilidad de integrar las capacidades remotas en su oferta de productos o servicios (si aún no lo han hecho) para seguir siendo competitivas y garantizar la satisfacción del cliente.
• Prácticas de compra más estrictas: como la mayoría de las compras realizadas durante la pandemia fueron digitales, muchos consumidores solo compraron bienes y servicios de empresas que consideraban de confianza. Es probable que los consumidores hagan estas distinciones basados en los comentarios en línea, la comparación de valores entre diferentes empresas y el reconocimiento de la marca. Estas prácticas de compra ponen de relieve la importancia de que las empresas se esfuercen por crear una reputación de confianza y una presencia positiva en línea, ya que ello puede aumentar la fidelidad de los clientes.
• Mayor compromiso con la salud y la sostenibilidad: la pandemia también animó a los consumidores a tener más en cuenta su bienestar a la hora de comprar. En respuesta, algunos consumidores están mostrando preferencias por productos o servicios orgánicos y totalmente naturales que pueden ofrecer importantes beneficios para la salud, lo que probablemente continuará incluso después de que concluya la pandemia. Además, cada vez son más los consumidores que piden a las empresas que garanticen unas prácticas sostenibles desde el punto de vista medioambiental (p. ej., reducción de emisiones, envases ecológicos, tecnología verde y mínimos residuos). Esta tendencia comenzó antes de la pandemia, pero no ha hecho más que acelerarse a medida que la preocupación por el cambio climático continúa. Estos cambios en las prioridades de los consumidores ponen de manifiesto la importancia de que las empresas se aseguren de que sus productos y servicios promueven la salud y la sostenibilidad (y se comercializan como tales).

4. Las empresas de todos los sectores se enfrentan a la escasez de mano de obra

Al principio, la pandemia obligó a muchas empresas a cerrar sus puertas, lo que contribuyó a una tasa de desempleo del 14.7 % en abril de 2020, la más alta registrada desde la Gran Depresión.⁷ Desde entonces, esta tasa ha descendido al 5.8 % en mayo de 2021 debido a la reapertura de la economía, pero sigue estando por encima de los niveles anteriores a la pandemia, que se situaban justo por debajo del 4 %.⁸ Aunque parezca contradictorio, el país está experimentando ahora una combinación de elevadas preocupaciones por el desempleo y la escasez de mano de obra, con más de 9 millones de puestos de trabajo en los EE. UU. actualmente abiertos.⁹  Si bien esta escasez es el principal obstáculo al que se enfrentan prácticamente todas las empresas en esta época, algunos sectores están pasando más apuros que otros, concretamente los sectores de la fabricación, el transporte y el sanitario.¹⁰

Es probable que esta escasez de mano de obra se deba a que los estadounidenses desempleados tienen dudas sobre si volver a trabajar después de la pandemia o son más selectivos a la hora de elegir sus oportunidades profesionales tras un año sin precedentes. Después de todo, las prioridades de muchos trabajadores han cambiado desde el inicio de la pandemia. Para que las empresas puedan combatir la actual escasez de mano de obra, es importante que establezcan prácticas de contratación eficaces (p. ej., ampliar la búsqueda de talentos), garanticen ofertas salariales y de beneficios competitivas, implementen capacidades de trabajo a distancia u horarios flexibles, inviertan en protocolos de salud y seguridad en el lugar de trabajo (p. ej., limpieza) y promuevan oportunidades de crecimiento profesional entre sus empleados actuales.

5. Siguen existiendo problemas en la cadena de suministros

Por último, las interrupciones de la cadena de suministros siguen siendo una preocupación apremiante para muchas empresas, incluso cuando la pandemia mejore. Este problema se debe a la rápida transición económica del país y a la rápida reapertura de varias industrias. En concreto, la reapertura de algunos sectores se ha visto acompañada de un fuerte aumento de la demanda de numerosos bienes y materiales por parte de los consumidores, lo que ha provocado una relación desigual entre las existencias y las ventas y un aumento de los precios de los artículos. En medio de las interrupciones de la cadena de suministros, puede ser cada vez más difícil para las empresas permanecer operativas, proporcionar bienes o servicios y garantizar la satisfacción de los clientes.

Las industrias más afectadas por estos problemas de la cadena de suministros incluyen los sectores de la fabricación, la construcción y el comercio minorista.¹¹ Afortunadamente, la gran mayoría de las interrupciones de la cadena de suministros se consideran transitorias, lo que significa que se espera que se disipen a medida que la economía se reabra por completo y las empresas puedan reanudar sus operaciones habituales durante el resto de 2021.

En general, está claro que, a pesar de la reapertura de la economía, muchas empresas seguirán sufriendo las consecuencias a corto y largo plazo de la pandemia de la COVID-19. Sin embargo, si entienden estos cambios, las empresas pueden ajustar sus operaciones en consecuencia y seguir teniendo éxito en este clima económico cambiante.