La seguridad en los pozos de estiércol significa pensar en el futuro y tomar buenas decisiones

La granja de la familia de Emily Atwood en el condado de Jasper, Iowa, es un lugar concurrido con muchos peligros potenciales, ninguno más peligroso que sus dos pozos de estiércol en el granero de cerdos. Ella sabe que los gases tóxicos y el potencial atrapamiento hacen que los pozos de estiércol sean posibles trampas mortales.

Es por eso que Emily, gerenta de prevención de riesgos en Nationwide, prioriza “ser inteligente y tomar buenas decisiones” cada vez que alguien trabaja cerca de uno de los pozos de estiércol de su granja. Esas conversaciones frecuentes ayudan a mantener a los trabajadores agrícolas y sus familiares informados y a salvo de los riesgos. 

Esta concientización es clave para crear una cultura de seguridad cuando se trabaja cerca de pozos de estiércol, se realizan tareas de mantenimiento o reparaciones de rutina y algunos otros trabajos específicos en uno de tres tipos de sistemas de almacenamiento de estiércol:

• Pozos de estiércol cerrados
• Tanques de estiércol aéreos o subterráneos
• Lagunas de estiércol o estanques de retención

Riesgos de gases tóxicos en pozos de estiércol

Independientemente de la estructura, el estiércol almacenado libera cinco gases peligrosos que pueden causar aire explosivo o con deficiencia de oxígeno:

• Sulfuro de hidrógeno
• Dióxido de carbono
• Amoníaco
• Monóxido de carbono
• Metano

“Siempre nos aseguramos de que la ventilación esté funcionando y que el equipo de protección personal (EPP) esté disponible”, dijo Atwood. “Queremos que todos lo piensen dos veces y tomen decisiones inteligentes cuando trabajen con nuestro estiércol almacenado”.

Crea conciencia y piensa en el futuro

Una vez que hayas identificado los peligros para tu tipo específico de almacenamiento de estiércol, una combinación de planificación, conciencia general e inspección y mantenimiento frecuentes ayudará a mantener a los trabajadores seguros alrededor de los pozos de estiércol. Atrapamientos, sucumbir al aire deficiente en oxígeno creado por los gases del pozo de estiércol y los incendios o las explosiones son los peligros más probables a tener en cuenta en tu planificación.

“Al tener a tu disposición los conocimientos, los procedimientos y la capacitación y el equipo de seguridad correspondientes, puedes hacer el trabajo de manera segura y efectiva”, afirmó Dan Neenan, director del Centro Nacional de Educación en Seguridad Agrícola (NECAS). “Al final del día, se trata de tener una conciencia diaria y pensar en el futuro para garantizar que nadie se lesione ni fallezca”.

También asegúrate de que todos los trabajadores conozcan las lesiones o enfermedades, incluidas las siguientes:

• Irritación de ojos, nariz y garganta
• Dolor de cabeza
• Mareo
• Somnolencia o confusión
• Náuseas o vómitos
• Dificultad para respirar

Establece un plan por escrito

Redacta un plan escrito que incluya las operaciones normales del día a día y un plan de acción de emergencia agrícola para cuando algo sale mal. Combina este plan con capacitación en seguridad para todos los que posiblemente trabajen en torno al pozo de estiércol.

Al crear tu plan escrito de seguridad y respuesta a emergencias, piensa en prácticas y protocolos como los siguientes:

• Trabajar con otros para monitorear y ayudar
• Aplicar sistemas y procesos para bombas, motores y equipo
• Mantener el equipo de protección personal (EPP) específico fácilmente disponible
• Revisar tu plan con todos los que trabajan cerca de tus áreas de almacenamiento de desechos
• Analizar todos los peligros potenciales del almacenamiento de estiércol y la necesidad de mantener los dispositivos de seguridad y seguir siempre los protocolos de seguridad adecuados
• Realizar el mantenimiento del almacenamiento de estiércol “fuera de la estructura” siempre que sea posible

Prevenir los peligros al momento de hacer estos trabajos alrededor del estiércol almacenado

La seguridad debe ser una preocupación para cualquier persona que trabaje en o alrededor del almacenamiento de estiércol líquido. En particular, estos tres trabajos presentan peligros específicos que todo plan de seguridad de pozos de estiércol debe tener en cuenta para mantener a todos a salvo.

• Mover o agitar el estiércol. Cuando el estiércol almacenado se mueve, libera gases que se acumulan gradualmente con el tiempo. Y algunos de esos gases pueden agotar los niveles de oxígeno en el aire alrededor del almacenamiento de estiércol de hormigón. La ventilación es muy importante cuando se bombea o agita el estiércol almacenado. Asegúrate de que todos los ventiladores estén encendidos, en funcionamiento y sin obstrucciones. Esto mantiene el aire en movimiento y evita que se acumulen gases.
• Reducir la formación de espuma en pozos de estiércol. A veces, gases como el metano en los pozos de estiércol almacenados subirán a la superficie y formarán una capa de espuma sobre el líquido. Tales condiciones provocan una fuerte acumulación de concentración de gas. En algunos casos, el metano puede ocupar hasta el 70 % de la atmósfera cuando escapa de la espuma en la superficie del estiércol. Esto puede originar explosiones cuando se enciende ese gas. Según Neenan, es importante evitar que se forme espuma en los pozos de estiércol y regresar solo cuando las condiciones hayan vuelto a la normalidad y la espuma ya no esté presente.
• Inspección de la cama de yeso. La cama de yeso es común en las granjas lecheras para absorber la humedad y mantener la salud de las ubres de las vacas. Es un material normalmente seguro y tiene otros beneficios para la salud animal y el medio ambiente. Pero también es una fuente de sulfato natural que se puede convertir en gas tóxico de sulfuro de hidrógeno. “Siempre realiza una inspección exhaustiva antes de comenzar cualquier trabajo para evitar que estos gases causen lesiones o algo peor”, afirmó Neenan.

¿Necesitas ayuda adicional? Consulta a tu especialista local de Extensión Universitaria o a un agente certificado para granjas de Nationwide hoy mismo.