Consejos para proteger la propiedad intelectual de tu pequeña empresa

Las grandes empresas comienzan con una idea original, como un concepto de producto o servicio único. A medida que se expanden, suelen innovar más, creando una propiedad intelectual distintiva que las diferencia de sus competidores. Sin embargo, por más común que sea esta historia en los Estados Unidos, un sin fin de pequeñas empresas no protegen adecuadamente su propiedad intelectual, lo que deja la puerta abierta para una eventual decadencia cuando sus secretos o ideas se filtran a los competidores. Según Warren Tuttle, copresidente del Comité de Creadores de la US Intellectual Property Alliance (USIPA) y fundador de Tuttle Innovation, gran parte de esto se puede atribuir a una simple falta de concientización y comprensión. “Creo que muchos propietarios de empresas probablemente no saben qué podrían hacer para ayudarse”, afirma Tuttle.¹

Sin embargo, las pequeñas empresas ciertamente tienen mucho que ganar si aprenden a proteger la propiedad intelectual. En este artículo, compartiremos 6 consejos que puedes usar para hacer exactamente eso.

¿Qué es la propiedad intelectual?

Aunque la “propiedad intelectual” (PI) puede referirse a una amplia variedad de elementos, básicamente, identifica los derechos otorgados al creador de algo. La Organización Mundial del Comercio la define como “los derechos que se confieren a las personas sobre las creaciones de su mente”.² Si esto suena muy general, es porque lo es. La PI puede incluir logotipos, productos, canciones y muchísimas cosas más. Es particularmente importante que los propietarios de pequeñas empresas comprendan la amplitud de lo que abarca la propiedad intelectual, ya que demuestra cuán probable es que ellos mismos tengan propiedad intelectual que proteger.

Cómo proteger tu propiedad intelectual

1. Define el riesgo de propiedad intelectual de tu negocio

En primer lugar, ¿qué tan probable es que tu propiedad intelectual se pierda o disminuya su valor? El riesgo de la PI depende en gran medida del tipo de PI que intentas proteger. Una patente solo puede protegerse durante 20 años, mientras que un derecho de autor puede continuar protegiendo la propiedad intelectual de una empresa durante 95 años después de su primer uso público. También podrías proteger una marca comercial o un secreto comercial, cada uno de los cuales también ofrece sus propios rangos de protección exclusivos. Es importante comprender la diferencia entre estos cuatro tipos de PI porque cada uno se usa para proteger diferentes cosas. Los derechos de autor, por ejemplo, protegen cosas como software, diseños, libros y datos, mientras que los secretos comerciales protegen elementos operativos como fórmulas, patrones y procesos.³ Los diferentes tipos de empresas crean diferentes tipos de PI, por lo que es fundamental comprender las necesidades de protección de tu empresa.

2. Contrata a expertos para que soliciten la protección de la propiedad intelectual

Dirigir una empresa y administrar la propiedad intelectual tú mismo es una tarea difícil, así que contrata profesionales para que te acompañen en el proceso. Según Tuttle, una patente provisional es un buen punto de partida, a partir del cual tienes 12 meses para obtener una protección más permanente. Tuttle le aconseja enfáticamente a cualquier propietario de empresa en esta situación a buscar un buen abogado para garantizar una protección de propiedad intelectual más significativa y a largo plazo.¹

3. Establece un proceso para monitorear las infracciones de PI

Una vez que hayas implementado protecciones para tu PI, debes asegurarte de que funcionen. Hay varias maneras de hacerlo. Al buscar en bases de datos de patentes, puedes verificar si alguien está tratando de presentar de manera fraudulenta tu PI bajo su propia patente. Las herramientas de análisis de patentes te ayudan a estar al tanto de las carteras de patentes de los competidores, ya que te avisan si uno o más de ellos parecen estar desarrollando algo similar a tu propia PI. También puedes simplemente observar el mercado y tomar nota si ves que surgen posibles problemas. Tal vez la solución más fácil sea contratar un abogado especialista en patentes o suscribirte a un servicio de control de patentes para que haga esto por ti.⁴ Sin importar cómo elijas hacerlo, es fundamental que establezcas algún tipo de proceso de monitoreo para garantizar que tus protecciones de PI sean eficaces.

4. Considera las oportunidades de acuerdos contractuales y licencias de propiedad intelectual

A veces, una idea es tan buena que es demasiado difícil mantenerla en secreto. Si ese es el caso de tu PI, la licencia siempre es una opción. Básicamente, esto significa que celebrarás un acuerdo legal con otras empresas en el que se indique que pueden usar tu PI si te pagan una suma de dinero acordada para hacerlo. La licencia de PI puede ofrecer una excelente fuente de ingresos en algunos casos y, al mismo tiempo, proteger la inviolabilidad de tu PI. Para cualquier pequeña empresa que busque expandirse, esto constituye una ganancia invaluable.⁵

5. Usa acuerdos de confidencialidad

Como alternativa, te recomendamos usar acuerdos de confidencialidad (NDA) para proteger tu PI del uso ilegal y, al mismo tiempo, compartirla en beneficio de las actividades comerciales. Los NDA obligan legalmente a las personas y empresas a no compartir ni usar tu PI para sus propias causas, o según se establezca de otro modo en los términos del acuerdo. Si bien no es una garantía segura de que no lo harán de todos modos, si lo hacen, al menos tendrás un recurso legal simple.⁶

6. Educa a tus empleados sobre las prácticas recomendadas de propiedad intelectual

La indiscreción no es simplemente una amenaza para la confidencialidad, sino que también representa riesgos importantes para la viabilidad de las empresas. No subestimes el valor de una base de empleados educados que conozcan el valor de tu propiedad intelectual y la manera adecuada de protegerla durante sus tareas diarias. Haz que los empleados completen capacitaciones sobre manejo responsable de la propiedad intelectual y refuerza la importancia de hacerlo en cada oportunidad que tengas. Tus empleados deberían poder identificar casos de infracción de la PI por su cuenta y ayudarte a reforzar su protección.⁷

Claramente, la protección de la propiedad intelectual no es algo de lo que el propietario de la empresa pueda encargarse solo. Todos los empleados y socios comerciales deben trabajar juntos con desvelo para asegurarse de que nada se pase por alto y, aun así, es posible que algo lo haga. Si esto sucede, cada propietario debe estar preparado. Afortunadamente, puedes adquirir un seguro de propiedad intelectual. El seguro de propiedad intelectual puede ayudarte a cubrir los gastos legales en caso de que se infrinja la propiedad intelectual, y te ayudará a luchar por proteger la propiedad intelectual que define el éxito de tu negocio. Consulta el Centro de Soluciones Comerciales de Nationwide para obtener más información.