Derechos de autor, marcas comerciales o patentes: ¿cuál es la diferencia?

Como propietario de empresa, es importante proteger tu propiedad intelectual de ser robada o reutilizada por otra persona. La propiedad intelectual puede variar desde un logotipo hasta material escrito y un programa de software. En esencia, tienes derecho a proteger cualquier obra tangible o intangible que tu empresa produzca.¹

Los derechos de autor, las marcas y las patentes protegen la propiedad intelectual y a menudo se utilizan indistintamente, pero los tres son en realidad muy diferentes. Es útil entender las diferencias entre los tres antes de elegir para qué protección puede calificar tu obra de modo que tu empresa pueda continuar protegiendo sus esfuerzos creativos de las partes externas.

¿Qué es una marca comercial?

Una marca comercial puede ser la frase, el símbolo, el logotipo o cualquier otra cosa de una marca que identifique y distinga claramente una empresa o producto de otros. Las marcas comerciales no tienen fecha de vencimiento, siempre que la marca sea utilizada activamente por la marca o la empresa.

En última instancia, las marcas comerciales existen para evitar la confusión entre dos marcas, ya que un simple diseño o logotipo puede asociarse tan estrechamente con una empresa o un producto específico. Por ejemplo, si un propietario de empresa creara una empresa de tecnología, colocara un logotipo de manzana en sus dispositivos y los vendiera a un precio mucho más bajo que la verdadera Apple, los clientes podrían suponer que son la misma empresa, y Apple podría entablar una demanda.

Ejemplo de marca registrada

Por ejemplo, los arcos dorados de McDonald’s o el logotipo “Just Do It” de Nike se considerarían marcas comerciales porque están tan estrechamente entrelazadas con las marcas que representan. Si utilizaras cualquiera de estos ejemplos en el diseño o logotipo de tu propia empresa, es probable que estés cometiendo una infracción de marca comercial.

¿Qué es una patente?

La Oficina de Patentes y Marcas expide una patente a los inventores que les concede el derecho a una nueva invención. Se pueden conceder patentes para elaborar nuevas invenciones como programas de software, medicamentos farmacéuticos o maquinaria. A cambio de revelar públicamente la posible nueva invención, las empresas y los inventores tienen la capacidad de trabajar en la creación de productos y soluciones sin interferencia de los competidores.

Tipos de patentes

Hay tres tipos de patentes que tu empresa puede elegir para ayudar a prohibir que individuos o empresas creen, usen o vendan tus productos:

• Patentes de utilidad: Abarca a los inventores que crean maquinaria, aparatos, software, productos o procesos comerciales
• Patentes de planta: Abarca a cualquier persona que invente un nuevo tipo de planta con la capacidad de reproducirse
• Patentes de diseño: Abarca a los inventores que trabajan en un diseño para un producto fabricado

Por lo general, una patente durará 20 años, pero no siempre es así. Por ejemplo, una patente de diseño generalmente solo es válida durante 14 años. Todas las patentes, independientemente del tipo, requieren cierto nivel de tasas o anualidades para mantener la aplicabilidad de la patente.²

Ejemplo de patente

Si observas muchos de los artículos cotidianos que usas, es probable que encuentres ejemplos de patentes. El televisor que usas hoy ha recibido innumerables actualizaciones tecnológicas desde su inicio, pero el primer dispositivo de este tipo se patentó originalmente en 1930. Una vez que se aseguró la patente, este primer diseño de televisor no pudo replicarse legalmente hasta el vencimiento de la patente o hasta llegar a un acuerdo financiero con el titular de la patente Philo Taylor Farnsworth.³

¿Qué es un derecho de autor?

Los derechos de autor protegen a los autores y artistas de que cualquier otra persona utilice, reproduzca, distribuya o presente su obra original sin permiso.

Si bien la ley no te exige que registres tu material protegido por derechos de autor, hacerlo con la Oficina de Derechos de Autor de los EE. UU. opera en tu favor; en el caso de que alguien use tu obra sin tu consentimiento, es posible que se te permita demandar por daños y perjuicios. Otra cosa importante a recordar es que tu obra no necesariamente tiene que ser publicada para que puedas protegerla por derechos de autor. Sin embargo, si los derechos de autor no están registrados, no puedes presentar un reclamo ante los tribunales y, por lo tanto, no puedes impedir que otro la utilice.

Un registro de derechos de autor otorga al propietario los derechos para controlar la reproducción, distribución y exhibición de dichas obras registradas protegidas por derechos de autor. También puede ayudar a regular quién recibe regalías de cualquier ganancia financiera que la obra genere con el tiempo, incluso después de que el artista original haya fallecido. Para las obras creadas por un individuo, el derecho de autor dura la vida del autor más 70 años; para las obras creadas por una corporación, un derecho de autor dura 95 años.⁴ Para obtener más información sobre el registro, visita el sitio web de la Oficina de Derechos de Autor de los EE. UU.

Ejemplo de derechos de autor

Algunos ejemplos de obras que pueden ser protegidas por derechos de autor incluyen pero no se limitan a fotos, libros, artículos, películas, guiones, música, arquitectura, código de software, dibujos, esculturas o pinturas. Cualquiera que sea el medio, la obra debe existir como una entidad; no puedes obtener un derecho de autor solo para una idea.

Derechos de autor vs. marca comercial vs. patente

Entonces, ¿cuál es la diferencia entre un derecho de autor, una marca comercial y una patente? Se reduce a la naturaleza de la propiedad que se protege. En pocas palabras, las patentes apuntan a proteger las invenciones físicas, las marcas registradas ayudan a proteger los elementos de las identidades de marcas y los derechos de autor ayudan a proteger las obras creativas. Como es de esperar, es más fácil diferenciar un derecho de autor de una patente que un derecho de autor de una marca comercial, ya que las patentes suelen proteger las invenciones físicas y los ejemplos de marca comercial frente a los derechos de autor se refieren a una propiedad menos tangible. Solo recuerda que las marcas comerciales protegen específicamente las obras que diferencian la identidad de una compañía, mientras que los derechos de autor suelen proteger las obras creativas de todo tipo. ⁵ Podrías obtener los derechos de autor sobre una canción sobre el océano, pero una imagen del océano utilizada como logotipo de una compañía sería una marca comercial.

Cómo encontrar ayuda

Independientemente del tipo de protección de la propiedad intelectual que creas que puedes necesitar, lo mejor es hablar con un abogado de buena reputación sobre el asunto al intentar obtener cualquier tipo de protección legal formal. También hay muchas organizaciones, que puedes encontrar fácilmente en línea, que pueden y efectivamente proporcionarán asesoramiento legal gratis.

También puedes visitar el Centro de Soluciones Empresariales de Nationwide para obtener más recursos sobre cómo encontrar la opción adecuada para tu pequeña empresa.

[1] www.uspto.gov/ (consultado en marzo de 2024)
[2] “How Patents Differ From Copyrights and Trademarks” smallbusiness.findlaw.com/intellectual-property/patent-definition-and-the-difference-between-copyrights-and.html (consultado en marzo de 2024)
[3] “What Is a Patent in Simple Terms? With Examples”, investopedia.com/terms/p/patent.asp (consultado en abril de 2024)
[4] “The Difference Between Copyrights, Trademarks and Patents” www.nytimes.com/article/copyrights-trademarks-patents.html (consultado en marzo de 2024)
[5] “Trademark Vs. Copyright Vs. Patent: What's the Difference?” forbes.com/advisor/business/copyright-vs-trademark-vs-patent/ (consultado en abril de 2024)