¿Qué es un skimmer de tarjetas de crédito?

"Skimming" hace referencia a la práctica criminal de escanear tarjetas de crédito y robar el número de la tarjeta. Los piratas informáticos colocan lectores de tarjetas en ubicaciones cotidianas y los disponen de modo que los usuarios los confundan con lectores auténticos o escanean las tarjetas de crédito con dispositivos manuales que se pueden ocultar fácilmente. Una vez que los criminales obtienen la información de la tarjeta de crédito, pueden usarla para crear tarjetas de crédito falsificadas o venden la información a terceros.

Dispositivos y tácticas de skimming

Los que se dedican al skimming emplean algunos métodos comprobados para atrapar a los consumidores y extraer su información. La forma más común de skimming consiste en adherir un dispositivo fraudulento de lectura de tarjetas en cajeros automáticos y bombas de gasolina. En muchos casos, los consumidores no distinguen el skimmer del cajero automático o el sistema operativo de lectura de tarjetas, es decir que ingresan la tarjeta en lo que creen que es la máquina. Una vez que se introduce la tarjeta, el dispositivo lee la información para que el pirata informático la recupere eventualmente.¹

En otros casos, los estafadores buscan trabajo en bares y restaurantes, por ejemplo, para poder obtener acceso a las tarjetas de crédito de los clientes. En estos escenarios, los criminales toman las tarjetas de crédito que les dan los clientes y, antes de pasarlas por el sistema de punto de venta de un establecimiento, las hacen pasar por su propio dispositivo para obtener la información. Estos skimmers generalmente son manuales o están conectados a un teléfono celular y se pueden ocultar muy fácilmente. Asimismo, los piratas informáticos han desarrollado aplicaciones que pueden leer la información principal de una tarjeta de crédito simplemente al sostener el smartphone sobre la tarjeta.²

Evitar los skimmers de tarjetas

Los consumidores deberían comprender los riesgos y la prevalencia de los skimmers de tarjetas de crédito en la actualidad, y tratar con cuidado las ubicaciones de skimmers conocidas. Los que se dedican al skimming apuntan principalmente a los cajeros automáticos y bombas de gasolina. Cuando uses estos dispositivos, deberías verificar con cuidado que el equipo de la máquina luzca como debería, es decir, que no tenga lectores de tarjetas o cámaras adicionales.

Si ves algo que aparenta ser un lector de tarjetas adicional o un dispositivo que no luce compatible con el resto de la máquina, procede con cautela. Si tienes sospechas sobre un dispositivo de lectura de tarjetas, quítalo de un tirón. Estos dispositivos por lo general están ligeramente adheridos con cinta o pegamento, de modo que se despegarán con una mínima fuerza.³

Informar un skimmer

Si sospechas que encontraste un dispositivo de skimming, comunícate con tu policía local. Si es posible, también informa al negocio en cuestión, o pídele a la policía que lo haga.

Finalmente, si consideras que fuiste víctima de un fraude de skimming, notifica a la policía y a tu banco lo antes posible. Una vez que hayas notificado a tu banco, ellos pueden prevenir mayores fraudes. Además, existen leyes que pueden ayudarte a recuperar los fondos utilizados para compras fraudulentas si las informas rápidamente.