Romper el estigma de la pérdida de la audición en la agricultura

Casi todos en las zonas rurales de Estados Unidos conocen a alguien que se ajusta a la descripción. Un agricultor, joven o mayor, que responde con un “¿Qué?” cada vez que dices algo o haces una pregunta. Puedes ser esa persona. A menudo, debido a la exposición prolongada a maquinarias ruidosas y entornos ruidosos, los agricultores tienen un riesgo significativamente mayor de padecer pérdida de la audición que la población general. Un tercio de todos los agricultores estadounidenses padecen algún tipo de pérdida de la audición, según la Comisión para Personas Sordas y con Problemas Auditivos de Kentucky. Lauren y Alyssa Roling lo saben bien.

La pérdida de la audición es común entre los agricultores

“Todos los participantes estaban sobreexpuestos a maquinarias y entornos agrícolas ruidosos. El sesenta y cuatro por ciento indicó que tiene pérdida de la audición relacionada con la exposición prolongada a altos niveles de ruido”, señaló Lauren Roling, miembro de McCook Central FFA en Salem, Dakota del Sur. En 2024, junto con su hermana Alyssa realizaron una encuesta a agricultores sobre la pérdida de la audición. Esa encuesta también reveló que casi el 75 por ciento de los agricultores no usan protección para los oídos, incluso cuando trabajan en entornos con altos niveles de ruido.

La pérdida de la audición es una realidad en la granja familiar de los Roling, al igual que en miles de granjas de todo el país.

“Somos la sexta generación en nuestra granja familiar. Trabajamos junto a nuestro abuelo, padre y hermano. Todos tienen algún tipo de pérdida de la audición”, afirmó Lauren. “Queríamos encontrar una manera de educar a la próxima generación de agricultores para prevenir la tendencia de la pérdida de la audición en la agricultura”.

Abordar el estigma de la pérdida de la audición

La investigación de Lauren y Alyssa confirmó que existe un estigma importante en torno a la pérdida de la audición entre los agricultores. Este estigma suele surgir de una percepción de debilidad o vulnerabilidad. El estigma puede evitar que los agricultores usen audífonos o busquen asistencia médica. Esta reticencia no solo empeora sus problemas de salud auditiva, sino que también afecta su bienestar y seguridad general.

Abordar el estigma en torno a los problemas de audición es clave para ayudar a los agricultores a ocuparse de su salud auditiva. Permanece abierto con respecto a este tema: inicia conversaciones y comparte historias de éxito de agricultores que han buscado ayuda. Esto puede ayudar a reducir el miedo a ser juzgado e inspirar a otros a priorizar su salud. Comprender que la pérdida de la audición es muy común entre los agricultores es un gran paso para derribar ese estigma.

Ayuda a recuperar la pérdida de la audición

Ya sea si es inducida por el ruido o relacionada con la edad (los dos tipos principales de pérdida de la audición), las implicaciones van mucho más allá de tener que subir el volumen de la radio o pedirle a alguien que repita lo que te ha dicho. En la granja, la pérdida de la audición puede impedir que escuches las señales de advertencia o alarmas, lo que te pone en riesgo de sufrir accidentes. En casos graves, la pérdida de la audición incluso puede contribuir al aislamiento social, la depresión y el deterioro cognitivo.

La buena noticia para los agricultores y cualquier persona con pérdida de la audición es que ha habido grandes avances en cuanto a los audífonos y otras herramientas para ayudar a recuperar la audición. Antes, los audífonos solo se conseguían con receta o recomendación de un audiólogo u otorrinolaringólogo. Pero hoy en día, los audífonos de venta libre y otras herramientas como las mascarillas para tinnitus ofrecen la misma asistencia auditiva, a menudo a un precio mucho más bajo.

También es importante agregar medidas preventivas cuando se trabaja cerca de equipos o maquinarias ruidosas en la granja. Esto incluye usar protección para los oídos y limitar el tiempo de exposición a condiciones de mucho ruido.