Romper el silencio: Apoyo a la salud mental en la agricultura

Los agricultores y ganaderos son conocidos por su resiliencia, independencia y fortaleza. Pero estos mismos atributos pueden hacer que sea difícil pedir ayuda durante una crisis de salud mental, a veces con resultados devastadores.

Ignorar la salud mental o adoptar una actitud de “no pasa nada” puede tener un costo elevado. Los datos de la Asociación Nacional de Salud Rural muestran que los agricultores tienen 3.5 veces más probabilidades de morir por suicidio que la población general. Pero si comprendemos los desafíos únicos que enfrentan, podemos contener mejor a nuestros vecinos y a la comunidad agrícola en general.

Los nuevos factores de estrés agravan los viejos problemas

Tradicionalmente, el estrés agrícola se ha vinculado con el aislamiento social, la edad avanzada, las afecciones médicas crónicas y el clima extremo. Pero hoy en día, muchos agricultores enfrentan una tensión adicional de salud mental por factores del mercado actual como los siguientes:

• El margen se reduce. Los precios de los cultivos son ajustados y los costos de insumos son altos, especialmente el combustible diésel y el fertilizante. El setenta por ciento de los agricultores dicen que actualmente no pueden pagar todo el fertilizante que necesitan. Junto con las altas tasas de interés, el servicio de deuda y los préstamos operativos generan ansiedad inmediata por el flujo de caja.
• Tensiones en las políticas comerciales. La continua fricción comercial con los principales importadores genera una incertidumbre constante. El cambio en las relaciones geopolíticas y las reacciones del mercado pueden devaluar rápidamente un cultivo que está almacenado.
• Incertidumbre legislativa. Las demoras en torno a la ley agrícola federal pueden dejar a los agricultores en la incertidumbre respecto a su planificación financiera a largo plazo. Sin precios de referencia actualizados o programas de redes de contención claros, la prevención de riesgos puede ser un factor de estrés importante.
• Escasez de mano de obra. Encontrar y retener mano de obra calificada es un problema crónico. Programas como la visa H-2A proporcionan un sustento, pero mantener la fuerza laboral adecuada es una gran fuente de estrés para muchos agricultores.
• Política fiscal y planificación de sucesión. Las granjas multigeneracionales enfrentan una preocupación constante por la legislación fiscal, especialmente cuando se trata de la planificación de sucesión.

“Operar con éxito una granja, finca o instalación productora de lácteos es bastante estresante. Ahora, cuando agregamos factores de estrés más recientes, como políticas comerciales y problemas de mano de obra, puede volverse casi imposible de soportar. Es por eso que es tan importante crear un ambiente donde todos los agricultores puedan hablar de sus problemas de salud mental”, manifestó Jeff Winton, fundador y presidente de Rural Minds, organización nacional sin fines de lucro que se centra en la equidad de la salud mental para los estadounidenses de áreas rurales. “Los problemas de mano de obra son uno de los desafíos más difíciles que enfrentan los agricultores en la actualidad. Ya teníamos escasez, y ahora esto lo empeora todo”.

Cómo superar el estigma de la salud mental en la agricultura

Dar el primer paso puede ser difícil. Durante mucho tiempo, la comunidad agrícola ha tenido un estigma que equipara la concientización sobre salud mental con la vulnerabilidad y la debilidad, lo que impide que muchos busquen ayuda. Superar este estigma es esencial para crear un entorno donde los agricultores puedan abordar su salud mental sin miedo ni vergüenza.

"La agricultura suele ser una profesión solitaria donde el estrés y el aislamiento pueden convertirse en ansiedad o depresión graves", dijo Winton, miembro de New York Farm Bureau que también opera Wall Street Dairy en el condado de Chautauqua, Nueva York. “El estigma en torno a la atención de salud mental en nuestra industria es un obstáculo imponente. Para derribarlo es necesario que trabajemos juntos y prioricemos activamente el bienestar de nuestra comunidad”.

Cómo ayudar a un agricultor que lo necesita

Si sospechas que un compañero agricultor o ganadero está pasando por un momento difícil, ofrecerle tu apoyo puede salvarle la vida. Estas son algunas maneras en las que puedes ayudar:

• Escucha atentamente. Dale toda tu atención y déjalo hablar sin interrupciones.
• Haz preguntas. Demuestra que te importa haciendo preguntas reflexivas y abiertas.
• Mantén una mente abierta. Evita juzgar y concéntrate en comprender su perspectiva.
• Alienta el autocuidado. Sugiérele amablemente que se tome tiempo para sí mismo.
• Evita la fatiga por compasión. Recuerda cuidar de tu propia salud mental mientras contienes a otros.

Si tú o alguien que conoces está lidiando con ansiedad o depresión, hay ayuda disponible. Visita American Farm Bureau Farm State of Mind, llama o envía un mensaje de texto al 988 o chatea en línea en 988lifeline.org. Para obtener más información sobre la organización Winton, visita RuralMinds.org.