McCarty Family Farms lidera el camino con innovación en lácteos y liderazgo en la industria

Un día, Tom McCarty recibió una llamada. La policía estatal de Pensilvania se había comunicado para informarle que algunos conductores se habían quejado por un pequeño derrame de estiércol en una carretera estatal cerca de su granja. Fue la gota que derramó el vaso.

En su momento, el gobernador de Pensilvania había considerado la operación del productor que había trabajado toda su vida en la industria láctea como una de las más progresistas del estado. Ahora, sin embargo, el productor enfrentaba la presión de amenazas como la expansión urbana, la creciente norma ambiental y los desafíos logísticos. Todo esto limitó gravemente el potencial de crecimiento de la granja que su abuelo había iniciado en 1914. Sabía que, si su deseo era que la productora sobreviviera y mantuviera a su familia en las futuras generaciones, algo tenía que cambiar.

Entonces, en el año 2000, Tom, su esposa Judy y sus hijos Mike, Clay, Dave y Ken, la próxima generación de líderes de la granja, se dirigieron hacia el oeste. Un poco más de 1,400 millas, para ser exactos. Levantaron campamento y se mudaron a Rexford, Kansas. Era una región árida con pocas granjas productoras de lácteos, enormes campos de cultivo que podrían alimentar al rebaño de la familia y el potencial de crecimiento que ya no existía en Pensilvania. McCarty Family Farms, LLC volvió a nacer.

“Esa llamada telefónica fue un punto de inflexión para él. Se dio cuenta de que ya no podíamos crecer allí. El área se estaba volviendo más difícil para las granjas y se avecinaban desafíos ambientales. Consideramos Nebraska, Oklahoma y el oeste de Nueva York antes de establecernos en Kansas”, dijo Dave McCarty, quien ayuda a administrar la granja que ahora tiene 3 ubicaciones en Kansas, una en Nebraska y otra en Ohio. “Cuando llegamos, había maíz en todas partes, alimento en todas partes y ninguna vaca lechera; no había competencia. Era el lugar ideal para estar”.

Crecimiento lento y una inversión comunitaria

Lo que siguió fueron unos años de crecimiento conservador y deliberado, con una inversión de capital limitada. El rebaño de 150 vacas de la familia en Pensilvania creció a 700 cabezas después de mudarse a Kansas.

“Nuestro objetivo cuando comenzamos en Kansas era tener cuatro productoras, una para cada hermano”, dijo McCarty. “Pero rápidamente nos dimos cuenta de que no era tan fácil como habíamos pensado. En la agricultura, puedes estar en la cima del mundo en un momento y quedar rezagado por años al siguiente”.

“Esta base familiar para el crecimiento de McCarty Farms a lo largo de los años no es casualidad y es un gran motivo de su éxito”, afirmó Dan Rice, consultor sénior de productoras lácteas de Nationwide.

“El respeto y la comprensión del pasado y el futuro siempre han sido el camino hacia el éxito de la familia McCarty”, dijo Rice. “Esto se ha inculcado en la familia a lo largo de las generaciones, más recientemente por los padres de los hermanos, Judy y Tom. Gran parte del éxito de la granja ha provenido de su liderazgo y orientación a sus hijos mientras emprendían proyectos que parecían imposibles”.

Luego, en 2007, un encuentro fortuito abrió la puerta a la trayectoria de crecimiento que transformaría tanto la vida de la familia McCarty como de las comunidades en las que trabajan. Un líder comunitario de la ciudad cercana de Bird, Kansas, se acercó a los McCarty con una propuesta. Respaldada por una fundación comunitaria regional, la pequeña ciudad quería tener una productora de lácteos a corta distancia para revitalizar la escuela y la economía locales. Demostró ser el punto de partida que la familia y la comunidad necesitaban.

“Nosotros no teníamos el dinero, pero ellos sí. Nos ayudaron a construir una instalación allí”, dijo McCarty. “En la actualidad, tenemos 3,000 vacas lecheras en Bird City, y dos tercios de la escolarización proviene de familias que trabajan en la lechería. Ha sido una historia de éxito”.

Proteger la granja de la volatilidad del mercado de lácteos

Este es solo un ejemplo de la colaboración innovadora que ha impulsado gran parte del crecimiento de la granja en el cuarto de siglo transcurrido desde que la familia se mudó hacia el oeste. En medio de un mercado de lácteos volátil, los McCarty buscaron una asociación que pudiera proteger la granja productora de lácteos frente a esa volatilidad y garantizar un crecimiento estable y constante. Vieron la oportunidad de hacer justamente eso fuera de un modelo cooperativo tradicional e impredecible. Dannon, una compañía que compartía su visión de una cadena de suministro más estable y transparente, resultó ser el socio adecuado.

Desde su inicio en 2011, esta relación directa le permitió a la granja alejarse de decisiones reactivas y basadas en el mercado y centrarse en estrategias a largo plazo. Fue de gran ayuda tener un comprador confiable que se mantuviera en el tiempo, así como que la compañía global de alimentos compartiera principios éticos con la familia.

“Nuestra asociación con Dannon cambió las reglas del juego”, dijo McCarty. “Querían trazabilidad, transparencia y menos volatilidad. Y eso se alineaba con nuestros objetivos. También nos ayudaron a mejorar el rendimiento y la producción de leche de nuestras vacas. Estamos produciendo más leche por vaca que nunca porque pudimos mantenernos fieles a un plan y ejecutarlo año tras año”.

Una granja productora de lácteos familiar, grande e innovadora

En la actualidad, la familia McCarty tiene alrededor de 16,000 vacas lecheras en cinco ubicaciones, con un rebaño total de aproximadamente 32,000 animales. Alrededor de 10,000 se encuentran en la ubicación de Rexford, que también alberga un centro de visitantes y una planta de condensación de leche. La familia comercializa tanto leche ultrafiltrada como leche condensada en todo el país. Hoy en día, el suyo es el rebaño Holstein registrado más grande del mundo.

Sin embargo, la dedicación de la familia al crecimiento solo se ve superada por su compromiso con el bienestar de las vacas, la sostenibilidad y la innovación, que les permite evolucionar y avanzar constantemente en esos aspectos.

“Los hermanos McCarty no solo piensan de forma innovadora. Son innovadores. Piensan en diferentes formas de resolver los problemas por los que se quejan otros en la industria”, dijo Rice sobre la familia que es cliente de Nationwide hace mucho tiempo. “La innovación y dedicación de la familia a sus vacas no tiene precedentes. Tienen el rebaño lechero registrado más grande del mundo. Pero también cumplen con los principales estándares mundiales de bienestar animal y cuidado de vacas”.

En la actualidad, esa innovación incluye el uso de tecnología de ultrafiltración y ósmosis inversa para mantener los más altos niveles de seguridad alimentaria. Sin embargo, lo más importante para ellos es respetar las raíces familiares de la granja.

“Nuestras operaciones han crecido significativamente, pero seguimos siendo una empresa familiar. Mis hermanos y yo somos dueños, y la única manera de permanecer en el negocio fue seguir creciendo. Comprendo por qué los demás podrían vernos como una granja corporativa, pero podemos competir con cualquiera en bienestar y cuidado de las vacas”, dijo Dave McCarty, y agregó que él y sus hermanos crecieron “con palas y horcas en mano” y ordeñando vacas antes de ir a la escuela cada mañana. “La calidad de nuestra leche es mil veces mejor que cuando comenzamos. En ese entonces, teníamos 150 vacas lecheras en un establo con ataduras, y ahora tenemos 16,000. Hemos visto todos los aspectos de la industria, y aunque el crecimiento tiene sus desafíos, ha sido necesario para sobrevivir”.

El compromiso de la familia McCarty con el liderazgo en la industria, la innovación, el bienestar animal y las prácticas de producción regenerativa contribuyó a que fueran reconocidos como Productores lecheros del año en la World Dairy Expo 2025, en octubre de 2025, en Madison, Wisconsin. 

Contar la historia de la granja a través de las redes sociales

En la actualidad, los consumidores de alimentos están tan lejos de la granja como siempre. Sin embargo, están exigiendo saber más sobre cómo se producen sus alimentos. Restaurar esa conexión forma parte del trabajo diario de la familia McCarty hoy en día, tanto a través de su Centro de visitantes en la ubicación de Rexford como de su presencia en las redes sociales. Es un “mundo diferente” y, según McCarty, se ha convertido en solo otra parte de sus responsabilidades laborales.

“También hemos tenido que adaptarnos a los cambios en el mercado. Tenemos más de 90,000 seguidores en TikTok y millones de vistas en nuestros videos. Es increíble el interés que genera ver a las vacas subir a un ordeñador rotatorio. Es un mundo diferente, pero así es el progreso”, dijo McCarty. “También hemos construido un Centro de aprendizaje en nuestras instalaciones de Rexford para informar sobre lo que hacemos, por qué lo hacemos y cómo lo hacemos. Es importante contar nuestra historia porque, si no lo hacemos, la contarán personas que no la comprenden. Tenemos la responsabilidad de compartir nuestros conocimientos y garantizar que la próxima generación comprenda los desafíos y las oportunidades en la agricultura”.

Obtén más información sobre McCarty Family Farms, LLC.