Una tragedia en un abrir y cerrar de ojos: una lección desgarradora sobre la seguridad de los vehículos utilitarios

La historia de Amanda Bush, especialista en comunicaciones de la Ohio Farm Bureau.

El 30 de junio de 2014, mi hermano Darren y yo pasamos por la casa de nuestros abuelos, Kenny y Liz Bush, mientras se preparaban para su habitual recorrido de verificación de cultivos en su vehículo utilitario (UTV). No teníamos tiempo para detenernos y visitarlos, por lo que decidimos llamar y avisarles que iríamos al día siguiente. Pero no sabíamos que no íbamos a tener la oportunidad de volver a verlos.

Después de ser diagnosticado con la enfermedad de Parkinson, mi abuelo perdió gran parte de su capacidad para conducir u operar equipos agrícolas. Por eso, subirse al UTV todas las noches para controlar los cultivos se había convertido en su forma de mantenerse conectado con la granja.

Esa noche, mi abuela conducía el UTV con mi abuelo en el asiento del pasajero. Mientras cruzaban una autopista, algo que habían hecho de manera segura innumerables veces, el UTV se desvió hacia un vehículo que se aproximaba, y chocaron. Trágicamente, ninguno llevaba casco o cinturón de seguridad, y ambos perdieron la vida.

Nunca sabremos si mi abuela estaba esperando que mi abuelo le indicara cuándo podía cruzar la autopista, si la luz del atardecer le alteró la vista o si se trató de una combinación trágica de ambos. Lo que sí sabemos es que este momento único y desgarrador, que ocurrió en un abrir y cerrar de ojos, alteró para siempre el futuro de nuestra granja familiar de seis generaciones. Esto nos recuerda que los UTV requieren una mayor percepción de las situaciones, mucho más de la que se necesita en los vehículos comunes.

Los vehículos utilitarios y los todoterreno son herramientas útiles que conllevan riesgos ocultos

Los vehículos todoterreno y los vehículos utilitarios se han convertido en un equipo de primera necesidad para muchos agricultores y ganaderos. Tienen fines únicos dentro y fuera de las granjas y, a veces, son más rentables que los camiones más grandes.

Si bien han demostrado ser vehículos agrícolas funcionales, es importante comprender los riesgos de seguridad y las inquietudes asociadas con su funcionamiento. Según la Comisión para la Seguridad de los Productos de Consumo de los EE. UU., los vehículos utilitarios y todoterreno causan más de 700 muertes por año.

En 2024, casi una década después del accidente de mis abuelos, Nationwide, socio histórico de la Ohio Farm Bureau, se unió a Dale Earnhardt Jr. para lanzar la campaña Let's Champion Rider Safety®. Esta iniciativa tiene como objetivo concientizar sobre la seguridad de los vehículos utilitarios y todoterreno, y abordar la creciente cantidad de muertes vinculadas con estos vehículos.

“Nuestro objetivo colectivo es simple. Queremos que cada operador sepa lo necesario para conducir de manera segura en los lugares correctos para que no haya otro titular sobre vidas perdidas o lesiones graves por un vehículo utilitario o todoterreno”, explicó Dirk Pollitt, vicepresidente del Departamento de Distribución de Negocios Agrícolas y Evaluación de Riesgos de Nationwide.

La campaña se centra en tres pilares principales:

• Noción de que lo legal no es siempre lo más seguro: solo porque puedas hacer algo, no significa que debas hacerlo.
• Sentido común: conduce a una velocidad segura e inteligente.
• Capacitación adecuada para empleados de granjas y miembros de la familia sobre cómo ser conductor o pasajero de uno de estos vehículos.

Hablando de pilares, mis abuelos eran pilares respetados de nuestra comunidad. No fueron malas personas porque tuvieron este accidente. Pero este es un gran ejemplo de cómo las acciones tienen consecuencias.

Los resultados positivos de un día terrible

Si bien nuestra familia sigue en duelo después de 11 años, ha habido algunos resultados positivos de ese día horrible. Mi padre, Anthony, comenzó rápidamente a implementar procedimientos de seguridad agrícola, que ahora mi hermano ha adoptado. Él tenía 15 años al momento del accidente y ahora trabaja a tiempo completo en la granja.

“La pérdida de mis abuelos cambió la forma en que veo cada equipo, cada campo, cada carretera a la que salgo al operar equipos”, dijo Darren. “Si te dedicas a la agricultura, sabes lo rápido que pueden cambiar las cosas. No permitas que la comodidad se convierta en complacencia. Una granja segura es una granja duradera”.

La seguridad de las granjas es un tema popular, pero su verdadera importancia generalmente no resuena hasta que pierdes a un ser querido o, en nuestro caso, a dos.

“Tómate el tiempo para revisar los puntos ciegos, no tomes el camino más fácil y establece un estándar de seguridad para tus operaciones”, mencionó Darren. “Nuestras familias y generaciones futuras merecen que les hagamos ese favor”.

Espero que te lleves lo siguiente de esta historia: nunca pienses que a ti no te pasará nada. La mayoría de las veces, la seguridad está en manos del operador. Ya seas un conductor principiante o uno experimentado como mis abuelos, utiliza los recursos que tengas disponibles en nationwide.com/ATVsafety, y defendamos juntos la seguridad de los conductores para que ninguna otra familia tenga que aprender la lección de la manera más difícil.