Comenzar un vivero de árboles de Navidad: una historia exitosa de agricultores

En 1980, Loren Kruse tomó las riendas de la granja del condado de Grundy en Iowa que sus padres habían llamado su hogar durante 50 años. También era un editor agrícola prometedor con solo cuatro años en su condecorada carrera en la revista Successful Farming.

Ese mismo año, Kruse se enteró de algo que pronto lo llevaría a tomar un nuevo camino; uno ciertamente distintivo para la región central norte de Iowa. El condado de Grundy en Iowa no tenía viveros de árboles de Navidad.

Por lo tanto, comenzó a hacer su tarea. Hizo planificaciones y recogió ideas y consejos de productores consolidados de árboles de Navidad. Luego, Kruse dio el salto y plantó su primera arboleda en 1981. Trajo un nuevo tipo de diversidad de cultivos a la región central norte de Iowa. No había (y actualmente aún no hay) muchas variaciones en los cultivos de la región que no fueran maíz y soja. Sin embargo, tenía un buen presentimiento.

“Quería participar de una manera más importante que solo producir maíz y soja en un acuerdo de cultivos compartidos”, dijo Kruse, el editor en jefe durante mucho tiempo de la revista Successful Farming que se jubiló en 2012. “No sabía nada acerca de árboles de Navidad cuando los elegí. Solo sabía que no había otro vivero de árboles de Navidad en el condado de Grundy. Según podía observar en ese momento, el potencial era bastante bueno”.

Atención a familias agricultoras

Tenía razón. Ahora, casi 40 años después, Kruse y su familia proporcionan árboles de Navidad, guirnaldas y otro tipo de decoración navideña natural a clientes que conducen durante tres horas o más para participar en lo que se ha vuelto una tradición anual. También es una tradición para la propia familia de Kruse. Su esposa Liz, su hijo John, su hija Kate y su yerno Drew Warnock ayudan en el vivero.

Si bien es una granja en funcionamiento, Kruse disfruta la vida “menos agitada” de plantar árboles y ayudar a generar recuerdos para sus clientes.

“Muchos de nuestros clientes son familias agricultoras. Todos vienen aquí felices. Y nosotros queremos enviarlos a casa aún más felices”, dijo Kruse. “Trabajo arduamente para asegurarme de que tengan una experiencia muy personal. Para muchas familias, esto se ha vuelto una tradición navideña. Trabajamos arduamente para hacer todo lo posible para que tengan la mejor experiencia posible en nuestro vivero”.

Si bien el vivero de árboles de Navidad de Kruse es similar en calificaciones a otros viveros del país, también es único. Debido a su función de liderazgo en Successful Farming durante casi cuatro décadas, Kruse es un nombre reconocido para miles de agricultores y lectores. Es por eso que a menudo se ve envuelto en conversaciones con un cliente no acerca de los árboles de Navidad sino sobre los últimos precios de futuros del maíz o los valores de las tierras de cultivo del área.

Es una combinación única que ha permitido que Kruse, un oyente nato que adora las conversaciones amenas acerca de la agricultura y la vida rural, proporcione una experiencia inigualable a sus clientes. Eso es algo que considera enormemente importante para operaciones como las suyas que no tienen que ver solo con vender un producto sino también una experiencia.

“Las familias jóvenes son mis mejores clientes y recibimos a muchas familias nuevas todos los años. Buscan una gran experiencia a nivel familiar y han elegido escoger su árbol en nuestro vivero. Nos aseguramos de que se las atienda como familias”, dijo Kruse. “Realmente disfruto preguntándoles a los agricultores qué piensan. Aprendo mucho de ellos y, al final, terminan contándole al viejo editor en jefe de Successful Farming lo que piensan. Es una gran experiencia para la familia agricultora”.

La empresa correcta para su granja

Kruse Christmas Farm es un ejemplo del tipo de diversificación agrícola que puede abrir muchas puertas nuevas de ingresos para los agricultores. Operar un vivero de árboles de Navidad rodeado de maíz y soja no era parte del plan de Kruse al comienzo de su carrera. Cuando lo recuerda, es el tipo de evolución agrícola acerca del que escribió y habló con frecuencia durante su larga carrera como líder de los medios de difusión agrícolas.

“Todos somos buenos en muchas más cosas de las que sabemos o nos interesan. Es por eso que siempre he alentado a los agricultores, todos los años, a buscar un posible nuevo emprendimiento que podrían agregar a su granja”, dijo Kruse. “La mayoría de ellos no funcionarán pero atravesar ese proceso como persona de negocios te ayudará a ver que siempre hay oportunidades para agregar algo nuevo a tus operaciones. Solo tienes que hacer tu tarea”.

“Algunos podrían vender carne de vacuno directamente a los consumidores. Otros podrían producir y vender cultivos orgánicos. Yo elegí árboles de Navidad”.

Si bien ha implicado mucho trabajo manual con muchísimas experiencias de aprendizaje a lo largo de los años, Kruse no se arrepiente en absoluto. Sabe que hizo la elección correcta.

“Creo que el ochenta por ciento de las buenas ideas que he tenido las aprendí de otros productores de árboles de Navidad. Y el ochenta por ciento de las ideas que no resultaron fueron mías”, bromeó Kruse. “Pero es lo que yo llamo ‘ingresos de satisfacción’. Eso no tiene precio”.