Previene los incendios de fardos de heno con vigilancia y acción durante todo el año

Cientos de incendios en establos ocurren cada año en los EE. UU. En muchos de ellos, los fardos de heno son la fuente de combustible para lo que casi siempre es una pérdida de propiedad importante que también puede poner en peligro al ganado y a los trabajadores agrícolas. 

Los incendios de fardos de heno pueden ocurrir desde el día en que se elaboran hasta que se usan, independientemente del tipo o la calidad del forraje. En la mayoría de los casos, es más probable que el heno húmedo se incendie o genere espontáneamente una combustión, en comparación con el heno seco. Los incendios de heno son un peligro único y costoso que requiere atención durante todo el año, según el asesor de prevención de riesgos de Nationwide, agrónomo y agricultor de Iowa, Derek Hommer.

“Los incendios de fardos contribuyen a que el fuego sea la causa principal de reclamos y pérdidas en granjas”, dijo Hommer. “Por eso es tan importante prestar mucha atención a las fuentes de calor cercanas, la humedad del heno y la calidad de los fardos. Todos estos factores contribuyen a la manera en que el heno se incendia y a la posible combustión espontánea”.

¿Por qué se incendia el heno húmedo?

Cuando se cosecha a un nivel de humedad más alto, un cultivo de forraje a veces permanece húmedo y respira mucho después del empaque. Esa respiración continua en presencia de oxígeno después del empaque crea condiciones que pueden hacer que los fardos generen espontáneamente una combustión. El heno húmedo que sigue respirando puede generar calor y, con el tiempo, generar espontáneamente una combustión.

Después de empacar el heno y almacenarlo a niveles de humedad más altos, el riesgo de incendio por combustión espontánea es mayor en las primeras dos a seis semanas. Ese riesgo continúa si los fardos de heno se almacenan en un lugar donde se mantiene la humedad, como un establo con un techo con goteras o un área con mucha humedad.

“El heno almacenado debe tener un contenido de humedad inferior al 25 %”, según un informe universitario del Departamento de Agricultura e Ingeniería Biológica de la Universidad Estatal de Pensilvania. “Los niveles más altos de humedad requieren un sistema de almacenamiento que limite el oxígeno. El calor generado por el cultivo más la presencia de oxígeno aumenta el riesgo de incendio”.

Momentos clave para pensar en la prevención de incendios de fardos de heno

Hommer recomienda las siguientes mejores prácticas durante toda la temporada de cultivo para minimizar el riesgo de incendio de fardos de heno, especialmente por combustión espontánea una vez que se almacenan los fardos:

• Cosecha. Cosecha el forraje dentro del rango de humedad óptimo y deja que el tiempo de secado en el campo sea adecuado antes de empacar. 
• Acondicionadores. Los acondicionadores de segadora, los henificadores y los rastrillos pueden acelerar el secado de heno, pero también pueden dañar la retención de hojas y la calidad del cultivo. 
• Empaque. Empaca el heno con hasta un 20 % de humedad para reducir la posibilidad de que se genere espontáneamente una combustión o se eche a perder. 
• Almacenamiento. Dado que la humedad contribuye al calentamiento de los fardos y a los incendios, almacena el heno debajo de un techo para mantenerlo lo más seco posible. Las sondas y sensores de heno, como en la plataforma HAYTECH, ayudan a monitorear las temperaturas en el heno almacenado, lo que puede ayudar a prevenir incendios de heno o que se genere espontáneamente una combustión. 

Peligros adicionales de incendio de fardos de heno

Los incendios de fardos de heno pueden crear otros peligros. Se pueden desarrollar cavidades huecas dentro de los fardos de heno que se queman, lo que crea peligros de atrapamiento para los trabajadores. Dicha combustión latente también puede generar gases tóxicos.

“Hay peligros de incendio de fardos de heno además de la combustión espontánea. Si notas algún olor inusual, busca humo o cualquier combustión latente en los fardos antes de reanudar el trabajo”, señala Hommer. “Si eliminas la combustión latente de heno, ten cuidado. El aumento de la ventilación resultante puede causar que se reavive repentinamente”.

Si tienes preguntas sobre cómo prevenir incendios de fardos de heno en tu operación, habla con tu agente certificado de granjas de Nationwide o con un especialista en forraje de extensión local.