El robot Grain Weevil mantiene a los agricultores fuera de los silos

El interior de un silo es uno de los lugares más peligrosos para los agricultores y otros trabajadores agrícolas involucrados en la manipulación y el almacenamiento de granos. Una nueva empresa de tecnología agrícola ha creado un robot que puede hacer prácticamente todo lo que un trabajador puede hacer dentro de un silo con una pala; esto mantiene a los trabajadores alejados de los silos y del peligro.

Se necesitan menos de cinco segundos para quedar atrapado e indefenso en los granos que fluyen y menos de 30 segundos para quedar completamente inmerso y arrollado. Obtén más información sobre los peligros de los silos.

Todo comenzó con un desafío

Antes de que Chad Johnson se convirtiera en director ejecutivo de Grain Weevil, él y su hijo Ben obtuvieron una valiosa experiencia en robótica como mentor y competidor en equipos de robótica en Nebraska. Esta experiencia representó una oportunidad para comenzar a trabajar en un robot para silos después del desafío de un agricultor local de construirle un robot para mantener a su familia fuera del silo.

“Así es cómo comenzamos a interesarnos por un montón de ideas hasta llegar a un paquete pequeño que puede hacer la cantidad correcta de trabajo para evitar que los granos se acumulen dentro de un silo”, dijo Johnson. “Y desde entonces hemos estado modificando el robot de gestión de silos”.

Cómo funciona el Grain Weevil

El Grain Weevil, que mide alrededor de 2 pies de largo y 1 ½ pies de ancho, emplea dos barrenas o “tornillos” para impulsarlo a lo largo de la superficie del grano almacenado. En el proceso, el sistema de accionamiento altera la superficie del grano. El resultado es una “avalancha controlada” que emplea la gravedad para permitir que la superficie del grano fluya y se equilibre naturalmente. El Grain Weevil también se puede programar para nivelar los picos en los granos almacenados para garantizar una distribución uniforme dentro de un silo. Si es necesario, el robot se puede usar para romper cualquier corteza que se forme con el tiempo debido a la presencia de humedad o degradación de la calidad.

“El objetivo final es no más botas en el grano. El Grain Weevil puede hacer el trabajo que ningún agricultor debería hacer”, expresó Johnson. “Sabe exactamente dónde está dentro del silo y todas las pendientes y los ángulos del grano. Está programado para que conozca sus tareas y patrones específicos que recorre para realizar esas tareas. Por lo tanto, si estoy nivelando el grano, funcionará según un patrón específico para hacerlo de manera eficiente. Es una máquina muy inteligente”.

Nationwide®, los fundadores de la Semana de la Seguridad en Silos, una campaña anual de seguridad para reducir la cantidad de lesiones y muertes evitables asociadas con la manipulación y el almacenamiento de granos, se hace eco de “No más botas en el grano”.

“Si tú y tus trabajadores pueden evitar entrar en un silo, esa siempre será la mejor opción y la más segura”, dijo Paul Stevenson, consultor sénior de Prevención de Riesgos de Nationwide. “Nationwide se enorgullece de ser una parte interesada clave de Grain Weevil para ayudar a mantener a los agricultores alejados del peligro”.

Mejoras futuras de Grain Weevil

Las versiones actuales de Grain Weevil tienen tiempos de funcionamiento de alrededor de dos horas y requieren alrededor de 20 minutos para cargarse por completo. Opera a través de un control remoto, aunque Johnson dijo que las versiones futuras serán autónomas. La tecnología de las baterías en evolución también ayudará a reducir el costo (actualmente estimado en cerca de $10,000 por máquina), el peso y la eficiencia operativa de las versiones futuras de Grain Weevil una vez que esté disponible en el mercado.

“Estamos trabajando para poder identificar la ubicación de cada Grain Weevil dentro de un silo, y una vez que podamos hacerlo, sus capacidades autónomas estarán listas. La verdadera autonomía es difícil dentro de una estructura de acero tan grande llena de granos, un material orgánico, que elimina la posibilidad de comunicación por GPS”, explicó Johnson. “En el futuro, tendremos una máquina que puede hacer cualquier cosa que un humano pueda hacer dentro de un silo, lo que ayuda a mantener seguro al agricultor o trabajador”.

Para obtener más información sobre Grain Weevil, visita GrainWeevil.com.